Le catalyseur : fonctionnement, importance et entretien

Aussi appelée pot catalytique, le catalyseur de voiture est une pièce de votre ligne d’échappement. Grâce à une réaction chimique, il permet de transformer les polluants des gaz d’échappement en gaz moins nocifs. Il fonctionne grâce à une température élevée, supérieure à 400°C. Dans notre article de blog, nous explorons en détails le catalyseur automobile, un composant clé du système d’échappement de votre voiture.

Qu’est-ce qu’un catalyseur de voiture ?

Le catalyseur de votre voiture fait partie de sa ligne d’échappement. On l’appelle aussi pot catalytique, mais il ne faut pas le confondre avec le pot d’échappement. En effet, le catalyseur a un tout autre rôle : il est là pour réduire la pollution des gaz d’échappement.

Développé dans les années 1990, le catalyseur a été rendu obligatoire sur les voitures neuves à partir de 1994. Aujourd’hui, on le trouve donc sur toutes les voitures. C’est une pièce lourde composée d’une coque en acier inoxydable et d’un noyau en céramique imprégné de métal précieux qu’on appelle nid d’abeille.

Le catalyseur de voiture sert à convertir les polluants en gaz moins nocifs. Pour cela, son fonctionnement est basé sur une réaction chimique : la catalyse. Il est ainsi capable de transformer les éléments toxiques comme le monoxyde de carbones et les oxydes d’azote en vapeur d’eau et en gaz moins nocifs, comme le dioxyde de carbone.

Où se trouve le catalyseur sur une voiture ?

Le catalyseur de voiture fait partie de la ligne d’échappement. Il est situé à proximité du collecteur d’échappement, non loin du moteur, afin de bénéficier de sa chaleur pour lui-même grimper en température plus facilement. Vous le trouverez près du filtre à particules, en sortie du moteur.

Comment nettoyer un catalyseur de voiture ?

À cause de son rôle, qui consiste à transformer les gaz polluants en gaz peu nocifs, le catalyseur de voiture est susceptible de s’encrasser, surtout si vous ne roulez pas souvent à haut régime. En effet, les trajets à faible régime ne lui permettent pas de monter correctement en température.

Votre catalyseur va alors s’encrasser et ne plus fonctionner correctement, ce qui entraîne des baisses de puissance du moteur. Mais il est possible de le nettoyer en pratiquant ce qu’on appelle un décalaminage.

Bon à savoir : Le décalaminage consiste à brûler la calamine, c’est-à-dire les dépôts de suie qui s’accumulent dans les pièces comme le catalyseur ou le filtre à particules. Il s’effectue en garage, avec une machine à hydrogène.

Quand changer un catalyseur de voiture ?

En moyenne, la durée de vie d’un catalyseur de voiture est de 120 000 kilomètres. Un mauvais fonctionnement du moteur peut cependant entraîner son usure prématurée : les gaz imbrulés peuvent en effet endommager le catalyseur. Les fuites d’échappement peuvent aussi le détériorer.

Pour prolonger la durée de vie du catalyseur de votre voiture, vous devez donc bien entretenir votre moteur, et notamment changer en temps et en heure ses pièces d’usure : filtre à air, bougies d’allumage ou de préchauffage, sonde lambda.

Les symptômes d’un catalyseur de voiture à changer sont les suivants :

• Fumée à l’échappement ;
• Bruit métallique et/ou vibrations sous le plancher de la voiture ;
• Catalyseur bouché ;
• Perte de puissance à l’accélération ;
• Moteur qui cale ;
• Surconsommation de carburant.

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